Si le GPS continue de nous guider fidèlement sur les routes du monde entier, il s’arrête net au seuil de nos portes, comme frappé d’amnésie spatiale. Cette frontière invisible révèle l’une des plus grandes failles technologiques de notre époque : l’impossibilité de localiser avec précision ce qui se trouve à l’intérieur des bâtiments. Les conséquences sont tangibles et coûteuses : équipements hospitaliers introuvables en situation d’urgence, temps perdu à chercher des outils en zone industrielle, sécurité compromise pour les travailleurs isolés. Les tentatives de résolution à base de Wi-Fi, Bluetooth ou Ultra Wide Band ressemblent davantage à des pansements qu’à de véritables guérisons, imposant des compromis entre précision, infrastructure et portée. C’est dans ce contexte qu’une pépite technologique française s’apprête à rebattre les cartes avec une approche aussi audacieuse qu’ingénieuse pour résoudre cette équation complexe de la géolocalisation indoor.
Wheere, la deeptech française qui veut dépasser le GPS
Au cœur de Montpellier, une startup française nommée Wheere trace sa route avec une ambition peu commune : aller là où le GPS ne peut pas aller. Fondée en 2020, cette jeune pousse incarne parfaitement l’esprit deeptech à la française, mêlant innovation de rupture et excellence scientifique au service d’un problème technique non résolu.
L’histoire de Wheere commence par un constat simple mais fondamental : si le GPS a révolutionné notre rapport à l’espace extérieur, il reste aveugle dès qu’il s’agit de pénétrer dans un bâtiment. Ce défi technologique, longtemps considéré comme une limitation acceptable, devient pourtant critique à l’heure où nos économies s’organisent autour de la traçabilité et de l’optimisation des flux.
La réponse apportée par Wheere se matérialise sous la forme d’une technologie propriétaire basée sur l’émission d’ondes basses fréquences, capable de traverser les murs tout en conservant une précision submétrique. Cette innovation n’est pas passée inaperçue auprès des investisseurs, puisque l’entreprise a levé 11 millions d’euros en seed dès 2023, un montant significatif qui illustre le potentiel révolutionnaire de la solution.
Si la commercialisation de cette technologie a démarré en 2024, les ambitions de Wheere s’étendent bien au-delà. Sa feuille de route inclut notamment la mise au point d’un ASIC (circuit intégré spécifique) pour 2027, qui permettra de miniaturiser drastiquement les modules de réception. Plus audacieux encore, l’entreprise envisage le lancement d’une constellation de satellites pour 2030, faisant ainsi le pari d’une intégration totale entre géolocalisation terrestre et spatiale.
Cette vision à long terme, rare dans l’écosystème des startups souvent pressées par des impératifs de rentabilité immédiate, démontre l’ambition d’établir un standard technologique mondial, né en France mais destiné au marché global.
Une technologie propriétaire fondée sur les ondes basses fréquences
L’innovation majeure de Wheere repose sur un principe différent de celui des solutions existantes : plutôt que d’utiliser des ondes à haute fréquence comme le font le Wi-Fi (2,4 ou 5 GHz) ou l’UWB (3,1 à 10,6 GHz), la technologie mise au point par l’entreprise montpelliéraine exploite des bandes de fréquences beaucoup plus basses, situées entre 130 et 180 MHz.
Cette approche radicalement différente présente un avantage déterminant : ces ondes basses fréquences possèdent la capacité physique de traverser les murs et autres obstacles solides, là où les fréquences plus élevées sont réfléchies ou absorbées. C’est un peu comme si Wheere avait choisi d’utiliser un son grave et puissant capable de se propager à travers les obstacles, plutôt qu’un son aigu qui rebondit sur les surfaces.
Le système Wheere s’articule autour de trois composants essentiels qui forment une chaîne complète de géolocalisation :
- Les Gateways constituent le premier maillon de cette chaîne. Installées généralement en hauteur, elles génèrent et amplifient les signaux spécifiques de Wheere. Il suffit de quatre Gateways pour couvrir un kilomètre carré entier.
- Le module de réception (3 cm × 2 cm) capte les signaux et calcule sa position en 3D avec une précision de 80 centimètres, y compris entre les étages.
- Le tracker portable intègre ce module dans un boîtier ergonomique, capable de transmettre les données en temps réel via Bluetooth, 4G ou LoRa.
Mais la véritable prouesse technologique de Wheere réside dans son algorithme propriétaire. En environnement intérieur, les signaux subissent de multiples réflexions, réfractions et diffractions. La difficulté majeure consiste à distinguer le signal direct (le premier à arriver, suivant le chemin le plus court) des nombreux échos. Grâce à un traitement mathématique sophistiqué, l’algorithme isole ce trajet direct et permet une localisation précise, même dans les environnements complexes.
| Technologie | Précision | Portée | Infrastructure requise | Remarques principales |
| Wi-Fi | 3 à 5 mètres | Moyenne | Infrastructure existante | Précision faible, sensible aux interférences |
| Bluetooth (BLE) | 1 à 3 mètres | Faible | Balises à déployer | Portée limitée, dépend du matériel |
| Ultra Wide Band | < 30 cm | Très faible | Infrastructure dense | Très précis mais très coûteux |
| Systèmes inertiels | Variable (dérive) | Illimitée (théorique) | Aucune | Nécessite des recalibrages fréquents |
| Wheere | ~80 cm | > 1 km² | 4 Gateways par km² | Traverse les murs, précis et sobre |
Une plateforme de suivi temps réel adaptée aux environnements complexes
La performance d’un système de géolocalisation ne se mesure pas uniquement à sa précision technique, mais également à sa capacité à transformer les données brutes de positionnement en informations actionnables. C’est pourquoi Wheere a développé, en complément de sa technologie de localisation, une plateforme logicielle complète baptisée Wheere Cloud.
Cette interface intuitive permet :
- de visualiser la position des trackers en temps réel sur une carte interactive,
- de consulter l’historique des déplacements, pour optimiser les flux, analyser les schémas de circulation ou documenter un incident,
- de recevoir des alertes en cas de situation à risque : entrée dans une zone interdite, immobilité prolongée, ou sortie d’un équipement hors périmètre.
La plateforme intègre également des fonctions de surveillance technique, comme le suivi du niveau de batterie de chaque tracker. Cette information est cruciale pour assurer une continuité de service.
En coulisses, Wheere exploite un système de monitoring interne plus avancé encore. Il permet aux équipes techniques de superviser à distance l’ensemble du parc installé — des Gateways aux trackers —, de pousser des mises à jour logicielles, et même de déboguer les appareils à distance, limitant les interruptions.
Consciente des enjeux d’interopérabilité, Wheere a conçu une API complète, permettant aux entreprises d’intégrer les données de géolocalisation dans leurs propres outils métiers : WMS (gestion d’entrepôt), GMAO (maintenance), solutions de sécurité, etc.
Cette ouverture facilite l’adoption de la technologie, tout en s’intégrant de façon fluide aux processus existants.
Cas d’usage : industrie, sécurité, santé… la géolocalisation réinvente le quotidien
La technologie développée par Wheere, avec sa capacité unique à fonctionner aussi bien en intérieur qu’en extérieur, répond à des besoins très spécifiques dans plusieurs secteurs d’activité. Trois domaines d’application prioritaires ont été identifiés : l’industrie, la sécurité et la santé.
Industrie 4.0 : entre chaînes de production et travailleurs isolés
Dans le secteur industriel, Wheere répond à deux enjeux majeurs :
- D’une part, la sécurité des travailleurs isolés, dans les grands sites où certains employés interviennent seuls dans des zones à risque. En cas d’incident, la localisation en temps réel permet une intervention rapide.
- D’autre part, le suivi logistique en temps réel des objets sur les chaînes de production et dans les entrepôts. Cela permet de réduire les temps de recherche, d’identifier les goulots d’étranglement et d’optimiser les flux.
Sécurité et défense : localiser pour sauver
Pour les forces d’intervention, pompiers ou agents de sécurité, la connaissance précise de la position de chaque intervenant est cruciale. En cas de fumée, de sous-sols, ou d’obstacles métalliques, Wheere permet une localisation fiable, sans dépendre d’infrastructure lourde.
Une technologie qui peut littéralement sauver des vies en facilitant la coordination des secours.
Santé : traçabilité des équipements essentiels
Dans les hôpitaux, retrouver un équipement mobile (brancard, fauteuil, respirateur…) peut faire perdre de précieuses minutes. Grâce à Wheere :
- les soignants localisent immédiatement l’équipement le plus proche,
- la prise en charge est accélérée,
- l’efficacité des équipes est améliorée.
La précision submétrique permet même d’identifier l’étage, l’aile, voire le couloir dans lequel se trouve l’équipement recherché.
Dans ces trois secteurs, chaque mètre et chaque minute gagnée se traduisent en gain opérationnel et parfois, en sauvetage humain.
Ce qu’il faut retenir
- Wheere est une deeptech française fondée en 2020, qui s’attaque à un défi technologique de taille : la géolocalisation en intérieur, là où le GPS échoue.
- Sa technologie repose sur l’émission d’ondes basses fréquences (130–180 MHz), capables de traverser murs et structures complexes, avec une précision submétrique (~80 cm).
- Elle se distingue par une infrastructure légère : seulement 4 Gateways suffisent pour couvrir un kilomètre carré.
- Wheere Cloud, sa plateforme de visualisation en temps réel, permet de suivre équipements et personnes dans des environnements critiques (industrie, santé, sécurité).
- Les cas d’usage sont nombreux : sécurité des travailleurs isolés, logistique industrielle, traçabilité hospitalière, interventions d’urgence, etc.
- Avec une levée de fonds de 11 M€, Wheere envisage une nouvelle phase de financement pour 2025.
- Wheere ambitionne ainsi de créer un standard mondial de géolocalisation fluide, intérieur/extérieur, souverain et précis.
